22. August 1864: Wie Genf Verwundete unter Schutz stellte

Am 22. August 2026 jährt sich die Annahme der ersten Genfer Konvention zum 162. Mal. Das Abkommen von 1864 verpflichtete Staaten erstmals vertraglich dazu, verwundete Soldaten unabhängig von ihrer Zugehörigkeit zu versorgen und Sanitätsdienste zu achten. Es war noch nicht mit den heute geltenden vier Genfer Abkommen von 1949 identisch, leitete aber deren Entwicklung ein.

Von der KO66-Redaktion · Stand: 22. August 2026

Das Leid von Solferino wurde zum politischen Anstoß

Am 24. Juni 1859 trafen bei Solferino im heutigen Norditalien österreichische Truppen auf die verbündeten Armeen Frankreichs und Sardinien-Piemonts. Nach der Schlacht blieben Zehntausende Tote und Verwundete zurück. Die vorhandenen Sanitätsdienste waren mit der Zahl der Verletzten überfordert.

Der Schweizer Geschäftsmann Henry Dunant erlebte die Folgen zufällig, weil er sich wegen geschäftlicher Angelegenheiten in der Region aufhielt. In Castiglione delle Stiviere beteiligte er sich an der improvisierten Versorgung Verwundeter. Einwohnerinnen und Einwohner halfen, ohne danach zu unterscheiden, welcher Armee ein Verletzter angehörte.

Aus dieser Erfahrung entstand Dunants 1862 veröffentlichtes Buch „Eine Erinnerung an Solferino“. Darin beschrieb er nicht nur das Leiden auf dem Schlachtfeld. Er formulierte zwei konkrete Vorschläge: In jedem Land sollten freiwillige Hilfsgesellschaften für Verwundete entstehen, und ein internationales Abkommen sollte ihren neutralen Status sowie den Schutz der Verwundeten sichern.

Henry Dunants Idee führte zum Internationalen Komitee

Dunants Forderungen fanden in Genf Unterstützer. 1863 bildeten Henry Dunant, Gustave Moynier, Guillaume-Henri Dufour, Louis Appia und Théodore Maunoir ein fünfköpfiges Komitee. Daraus entwickelte sich das heutige Internationale Komitee vom Roten Kreuz, kurz IKRK.

Das Komitee bereitete im Oktober 1863 eine internationale Konferenz in Genf vor. Delegierte berieten dort über nationale Hilfsgesellschaften, die Ausbildung freiwilliger Pflegekräfte und ein gemeinsames Erkennungszeichen. Die organisatorische Rotkreuzbewegung und ein völkerrechtlicher Vertrag waren dabei eng verbunden, aber nicht dasselbe: Die Bewegung sollte praktische Hilfe ermöglichen, während die Staaten verbindliche Schutzregeln vereinbaren mussten.

Nach Darstellung des IKRK verbanden sich damit Dunants Erfahrungen von Solferino, die Gründung organisierter Hilfsgesellschaften und der Weg zur ersten Genfer Konvention. Aus privater Initiative wurde innerhalb weniger Jahre ein internationales Vorhaben.

Was die erste Genfer Konvention von 1864 regelte

Auf Einladung der Schweizer Regierung kamen im August 1864 diplomatische Vertreter in Genf zusammen. Am 22. August 1864 unterzeichneten zwölf Staaten die „Konvention zur Verbesserung des Loses der verwundeten Soldaten der Armeen im Felde“.

Zu den Unterzeichnern gehörten neben Frankreich, Italien und der Schweiz auch mehrere deutsche Staaten, darunter Preußen, Baden, Hessen und Württemberg. Einen einheitlichen deutschen Nationalstaat gab es zu diesem Zeitpunkt noch nicht; das Deutsche Reich wurde erst 1871 gegründet.

Das Abkommen umfasste nur zehn Artikel. Seine Reichweite war damit deutlich enger als die der späteren Genfer Abkommen. Dennoch führte es grundlegende Prinzipien ein:

• Verwundete und kranke Soldaten sollten unabhängig von ihrer Nationalität aufgenommen und gepflegt werden.
• Lazarette, Ambulanzen und das zugehörige Sanitätspersonal sollten respektiert und geschützt werden.
• Einwohner, die Verwundeten halfen, konnten ebenfalls besonderen Schutz erhalten.
• Ein einheitliches Schutzzeichen sollte Sanitätseinrichtungen und medizinisches Personal kenntlich machen.

Die Konvention schaffte Krieg nicht ab und verhinderte keine weiteren Grausamkeiten. Ihr historischer Schritt bestand darin, selbst im bewaffneten Konflikt rechtlich verbindliche Grenzen anzuerkennen. Verwundete galten nicht allein als Angehörige einer gegnerischen Armee, sondern als Menschen, die nicht mehr oder nur eingeschränkt kämpfen konnten und deshalb Schutz benötigten.

Warum das rote Kreuz ein Schutzzeichen wurde

Als gemeinsames Kennzeichen bestimmte die Konvention ein rotes Kreuz auf weißem Grund. Die Farbgebung kehrte die Schweizer Flagge um und erinnerte damit an die Rolle der Schweiz und Genfs. Das Zeichen war nicht als religiöses Symbol gedacht.

Seine rechtliche Funktion wird bis heute häufig missverstanden. Das rote Kreuz ist nicht bloß das Logo einer Hilfsorganisation. Im bewaffneten Konflikt kennzeichnet es unter bestimmten Voraussetzungen geschützte Sanitätsdienste, Einrichtungen, Fahrzeuge und Personen. Wer das Zeichen missbräuchlich verwendet, schwächt seine Schutzwirkung und kann gegen humanitäres Völkerrecht verstoßen.

Später wurden weitere anerkannte Zeichen eingeführt, insbesondere der rote Halbmond und der rote Kristall. Entscheidend ist bei allen Schutzzeichen dieselbe Botschaft: Die gekennzeichneten Menschen und Einrichtungen erfüllen eine humanitäre Aufgabe und dürfen nicht angegriffen werden.

Der Deutschlandbezug reicht von frühen Hilfsvereinen bis zum DRK

In mehreren deutschen Staaten entstanden bereits in den 1860er-Jahren freiwillige Vereine zur Versorgung verwundeter Soldaten. Sie gehörten zu den frühen nationalen Hilfsgesellschaften der entstehenden Rotkreuzbewegung. 1921 schlossen sich bestehende deutsche Landesvereine zum Deutschen Roten Kreuz zusammen.

Heute vermittelt das Deutsche Rote Kreuz Grundsätze des humanitären Völkerrechts, bildet Helferinnen und Helfer aus und wirkt als nationale Rotkreuzgesellschaft innerhalb der internationalen Bewegung. Seine Aufgaben im Katastrophenschutz, Rettungsdienst oder in der Wohlfahrtspflege sind nicht mit dem rechtlichen Schutzzeichen im Krieg gleichzusetzen, stehen aber in der Tradition organisierter humanitärer Hilfe.

Für Deutschland sind die Genfer Abkommen auch praktisch relevant: Staatliche Stellen und Streitkräfte müssen ihre Regeln kennen und beachten. Dazu gehören der Schutz Verwundeter, die Achtung medizinischer Dienste und der humane Umgang mit Menschen, die nicht oder nicht mehr unmittelbar an Kampfhandlungen teilnehmen.

Von der Konvention von 1864 zu den vier Abkommen von 1949

Die Regeln von 1864 blieben nicht unverändert. Neue Formen der Kriegführung und die Erfahrungen späterer Konflikte machten Ergänzungen erforderlich. Die Entwicklung lässt sich an vier Stationen nachvollziehen:

• 1859: Henry Dunant erlebt nach der Schlacht von Solferino die unzureichende Versorgung der Verwundeten.
• 1863: Das Genfer Komitee, aus dem das IKRK hervorgeht, nimmt seine Arbeit auf; eine internationale Konferenz berät über freiwillige Hilfsgesellschaften.
• 1864: Zwölf Staaten unterzeichnen die erste Genfer Konvention zum Schutz verwundeter Soldaten und militärischer Sanitätsdienste im Feld.
• 1906 und 1929: Die Regeln für Verwundete werden überarbeitet; 1929 kommt ein eigenes Abkommen über die Behandlung von Kriegsgefangenen hinzu.

Nach dem Zweiten Weltkrieg zeigte sich besonders deutlich, dass der bestehende Schutz nicht ausreichte. Eine diplomatische Konferenz verabschiedete deshalb am 12. August 1949 vier Genfer Abkommen. Sie betreffen Verwundete und Kranke an Land, Verwundete, Kranke und Schiffbrüchige auf See, Kriegsgefangene sowie Zivilpersonen.

Damit war das Dokument von 1864 weder unverändert fortgeschrieben noch einfach vervierfacht worden. Sein Grundgedanke wurde vielmehr erweitert, präzisiert und auf zusätzliche Personengruppen übertragen. Der nächste entscheidende historische Meilenstein nach Genf 1864 bleibt deshalb der 12. August 1949: der Tag, an dem die vier bis heute zentralen Genfer Abkommen angenommen wurden.

Quelle: International Committee of the Red Cross