23. August 1939: Der Pakt, der Polen der Gewalt auslieferte

Am 23. August 1939 schlossen das Deutsche Reich und die Sowjetunion den Hitler-Stalin-Pakt. Sein geheimes Zusatzprotokoll teilte Osteuropa in Interessensphären. Für Polen folgten binnen weniger Wochen zwei Invasionen, Besatzung, Terror und der Verlust staatlicher Souveränität. Heute erinnert die Europäische Union an diesem Datum an die Opfer totalitärer und autoritärer Regime – ohne damit die unterschiedlichen Ideologien, Ziele und Verbrechen von Nationalsozialismus und Stalinismus gleichzusetzen.

Der diplomatische Empfang verbarg die geplante Neuordnung

In Moskau unterzeichneten die Außenminister Joachim von Ribbentrop und Wjatscheslaw Molotow den deutsch-sowjetischen Nichtangriffspakt. Adolf Hitler und Josef Stalin standen nicht selbst am Tisch, doch der Vertrag beruhte auf den Entscheidungen ihrer Regime.

Nach außen verpflichteten sich beide Seiten, einander nicht anzugreifen und bei Konflikten neutral zu bleiben. Diese öffentliche Vereinbarung wirkte wie eine überraschende Annäherung zweier ideologischer Gegner. Entscheidend war jedoch, was der Öffentlichkeit verborgen blieb.

Ein geheimes Zusatzprotokoll ordnete Teile Ost- und Nordeuropas deutschen beziehungsweise sowjetischen Interessensphären zu. Polen wurde darin nicht als souveräner Staat mit eigenen Rechten behandelt, sondern als Raum, über den zwei Großmächte verfügten. Die Encyclopaedia Britannica bestätigt sowohl das Abschlussdatum als auch die Aufteilung von Interessensphären durch das Zusatzprotokoll.

Kontext für Leser

• Der Nichtangriffspakt war der öffentlich bekannte Teil der Vereinbarung.
• Das Zusatzprotokoll regelte verdeckt politische und territoriale Interessensphären.
• Deutschland eröffnete am 1. September 1939 den Krieg gegen Polen.
• Die Sowjetunion marschierte am 17. September von Osten in Polen ein.
• Der 23. August ist heute ein europäischer Gedenktag.

Was Vertrag und Zusatzprotokoll voneinander unterschied

Der Vertrag und das geheime Protokoll erfüllten verschiedene Funktionen. Der öffentliche Pakt verringerte für Hitler vorläufig das Risiko eines gleichzeitigen Krieges gegen Polen und die Sowjetunion. Stalin gewann Zeit und Handlungsspielraum. Das Zusatzprotokoll schuf zugleich einen geheimen Rahmen für die gewaltsame Veränderung bestehender Grenzen.

Diese Unterscheidung ist wichtig, weil ein Nichtangriffsvertrag allein noch keine Teilung Polens festgelegt hätte. Erst die verdeckte Verständigung über Interessensphären zeigt, dass beide Regime über die territoriale Ordnung Osteuropas hinweg entschieden und mögliche Gewaltfolgen bewusst in Kauf nahmen.

Das bedeutet jedoch keine identische Verantwortung für jeden Schritt. Das nationalsozialistische Deutschland plante und begann den Angriffskrieg gegen Polen am 1. September 1939. Der deutsche Überfall löste den Zweiten Weltkrieg in Europa aus. Großbritannien und Frankreich erklärten Deutschland daraufhin am 3. September den Krieg.

Die Sowjetunion griff Polen am 17. September 1939 von Osten an. Ihre Führung rechtfertigte den Einmarsch propagandistisch, obwohl die geheime Absprache mit dem Deutschen Reich den politischen Rahmen bereits geschaffen hatte. Beide Besatzungsmächte verfolgten danach eigene Ziele und setzten unterschiedliche Repressionsapparate ein.

Vom Moskauer Pakt zur Besetzung Polens

Die kurze Chronologie zeigt, wie schnell Diplomatie in militärische Gewalt überging:

• 23. August 1939: Ribbentrop und Molotow unterzeichnen in Moskau den Nichtangriffspakt und das geheime Zusatzprotokoll.
• 1. September 1939: Die Wehrmacht greift Polen an. Der deutsche Angriff ist der unmittelbare Beginn des Zweiten Weltkriegs in Europa.
• 3. September 1939: Großbritannien und Frankreich erklären dem Deutschen Reich den Krieg.
• 17. September 1939: Sowjetische Truppen marschieren in Ostpolen ein.
• 28. September 1939: Deutschland und die Sowjetunion präzisieren ihre Grenz- und Einflussordnung nach der militärischen Niederlage Polens.

Diese Abfolge widerlegt die Vorstellung, der Pakt sei lediglich ein folgenloses taktisches Abkommen gewesen. Er beseitigte ein wesentliches außenpolitisches Hindernis für Hitlers Angriff und ermöglichte der Sowjetunion anschließend die Besetzung polnischer Gebiete im Osten.

Zugleich darf die Chronologie die Unterschiede nicht verwischen. Die nationalsozialistische Führung führte einen rassistisch und ideologisch begründeten Vernichtungs- und Eroberungskrieg. Die sowjetische Herrschaft folgte stalinistischen Sicherheits-, Klassen- und Machtvorstellungen. Beide Systeme begingen schwere Verbrechen, doch ihre Ideologien, Entscheidungswege und langfristigen Vernichtungsziele waren nicht deckungsgleich.

Polen verlor Territorium, Freiheit und Millionen Menschen

Für die polnische Bevölkerung war die Aufteilung keine abstrakte Grenzverschiebung. Der Staat wurde militärisch zerschlagen und zwischen zwei Besatzungsmächten geteilt. Familien wurden durch neue Grenzen getrennt, staatliche Institutionen aufgelöst und gesellschaftliche Eliten gezielt verfolgt.

Unter deutscher Besatzung begann eine Politik von Terror, Vertreibung, Zwangsarbeit und systematischer Ermordung. Polen wurde zu einem zentralen Schauplatz der nationalsozialistischen Besatzungs- und Vernichtungspolitik. Jüdinnen und Juden wurden entrechtet, in Ghettos gezwungen, deportiert und ermordet. Auch nichtjüdische Polen waren Massenerschießungen, Haft, Vertreibung und planmäßiger Unterdrückung ausgesetzt.

In den sowjetisch besetzten Gebieten folgten Verhaftungen, Deportationen, Enteignungen und die Zerschlagung polnischer Institutionen. Funktionsträger, Offiziere, Beamte und andere als gefährlich eingestufte Gruppen gerieten besonders ins Visier. Die sowjetische Repressionsgeschichte gehört deshalb ebenso zur polnischen Erfahrung des Jahres 1939 wie der deutsche Angriff und die nationalsozialistische Besatzung.

Warum die polnische Perspektive unverzichtbar ist

Eine rein deutsch-sowjetische Betrachtung lässt die Menschen verschwinden, über deren Lebensräume verhandelt wurde. Aus polnischer Sicht begann im September 1939 nicht nur ein Krieg zwischen Staaten, sondern eine jahrelange Erfahrung von Besatzung, Massenverbrechen, Flucht und gesellschaftlicher Zerstörung.

Auch nach 1945 endeten die Folgen nicht vollständig. Polens Grenzen wurden verschoben, Bevölkerungen umgesiedelt und die politische Ordnung geriet unter sowjetischen Einfluss. Damit reicht die Wirkungsgeschichte des Paktes weit über seine formale Auflösung hinaus.

Warum Europa am 23. August der Opfer gedenkt

Das Europäische Parlament ordnet den 23. August in die gemeinsame Erinnerung an die Opfer totalitärer und autoritärer Regime ein. In seiner Entschließung vom 19. September 2019 behandelt es den Jahrestag des Paktes als einen Bezugspunkt europäischer Erinnerungskultur.

Für viele Staaten Mittel- und Osteuropas verbindet das Datum die Erfahrung nationalsozialistischer und sowjetischer Besatzung. In Deutschland liegt der Schwerpunkt zugleich auf der besonderen Verantwortung für den von der NS-Führung begonnenen Angriffskrieg, den Holocaust und den rassistischen Vernichtungskrieg.

Daraus entsteht eine anspruchsvolle Aufgabe: Verschiedene Opfergeschichten müssen sichtbar bleiben, ohne sie zu einer einzigen, unterschiedslosen Erzählung zu verschmelzen. Erinnerung an stalinistische Deportationen und Repression relativiert nationalsozialistische Verbrechen nicht. Umgekehrt darf die Einzigartigkeit des Holocaust nicht dazu führen, sowjetische Gewalt- und Besatzungserfahrungen aus dem europäischen Gedächtnis auszublenden.

Kontroversen entstehen besonders dann, wenn Regierungen Geschichte zur Rechtfertigung heutiger Politik einsetzen, Verantwortung verschieben oder einzelne Opfergruppen gegeneinander ausspielen. Historische Präzision verlangt deshalb drei getrennte Fragen: Wer traf welche Entscheidung? Welche Ideologie und welches Ziel standen dahinter? Welche konkreten Folgen erlitten die betroffenen Menschen?

Der nächste eindeutig überprüfbare Bezugspunkt ist der 23. August 2027. Dann werden europäische Institutionen, Regierungen und Gedenkstätten erneut zeigen, ob sie deutsche Aggression, sowjetische Repression und die polnische Opferperspektive differenziert benennen – oder Geschichte für aktuelle politische Konflikte verkürzen.

Quelle: Encyclopaedia Britannica